كان يعقوب من سبط يهوذا ومن قانا الجليل، أبوه كلاوبا أو حلفى وأمه مريم إبنة عم أو إبنة خالة العذراء ام يسوع.
لذلك دُعي أخا الرب، لأن اليهود كانوا يسمّون الأقرباء الأدنين "أخوة".
وقد ذُكر هو وأخوه يهوذا أو تدّاوُس بين الرسل الإثني عشر (لوقا ٦: ١٥ و ١٦) وقد لقَّب بالصغير، تميزاً له عن يعقوب الكبير الرسول إبن زبدى أخي يوحنا.
وكان هو وبطرس ويوحنا معتبرين كأعمدة الكنيسة، كما يقول مار بولس (غلاطية ٢: ٩).
ويذكر مار بولس أيضاً : أنّ الرب يسوع تراءى ليعقوب خصوصاً، كما ترآءى لكيفا ولسائر الرسل (١ كور ١٥: ٧).
ولما تفرَّق الرسل للبشارة، بقي هو وحده في أورشليم كما صرّح مار بولس (غلاطية ١: ١٨).
بعد العنصرة، أخذ يعقوب يبشّر بالإنجيل في أورشليم وجوارها.
وقد أهين وضرب وسجن كسائر الرسل وكان صابراً مسروراً.
ثم أقيم أسقفاً على أورشليم، فكان ذلك الراعي الصالح لتلك الكنيسة الأولى ، أم الكنائس، يبذل نفسه عن رعيته ويردّ الكثيرين إلى الإيمان بالمسيح.
وكان في حياته مثلاً للنسك والتقشف والبرارة.
فحسده رؤساء الكهنة، وفي مقدمتهم حنان، وعملوا على قتله.
فأصعدوه الى جناح الهيكل وسألوه عن رأيه في المسيح، فجاهر قائلاً: إنه إبن الله الوحيد الجالس عن يمين الله.
وسوف يأتي ليدين الأحياء والأموات. فطرحوه إلى أسفل، فتكسرت أعضاؤه وأشرف على الموت.
فرفع عينيه إلى السماء، غافراً لهم، كما فعل الرب يسوع وإستفانوس أوّل الشهداء، وقال :
"يا رب، لا تُقم عليهم هذه الخطيئة".
وبعد أن رجموه بالحجارة ضربه أحدهم بمطرقة على رأسه، ففاضت روحه الطاهرة، في عيد الفصح في العاشر من نيسان سنة ٦٢.
وله أعظم فضل بوضعه الليتورجيا الأولى للقداس، المعروفة بإسمه، وعنها صدرت جميع الليتورجيات.
ورسائله هي الأولى بين رسائل الكاثوليكية، بها يبيّن وجوب المحبة والإحسان ولزوم الإيمان المقرون بالأعمال.
ويصرِّح عن سر مسحة المرضى (يعقوب ٥: ١٤ و ١٥) .
صلاته تكون معنا. آميـــــــن!...
