تتذكَّر عالِمَة أحياء لقاءً مستحيلاً غيَّر إلى الأبد طريقة فهمها لمكانة البشر على كوكب الأرض.
تفاصيل القصَّة :
من المروحيَّة، كانت نيرة تُراقب البقعة الداكِنَة التي تزحف على طول النهر.
تسربت مواد من خزان صناعي قبل يومين، والآن أصبحت جزءًا من الفريق المكلف بتقييم الأضرار :
أسماك نافقة على الضفاف، طيور مغطاة بالنفايات، وكيلومترات من المياه التي ستستغرق سنوات طويلة لتتعافى.
حينها، تذكرت الحارسة.
مرت اثنتا عشرة سنة على تلك الرحلة الاستكشافية التي كانت تجمع فيها عينات بالقرب من جذور شجرة سدر عملاقة، عندما عثرت على شق يتصاعد منه هواء دافئ من جوف الأرض.
نزلت معتقدة أنها ستكتشف كهفًا، وانتهى بها المطاف في مكان لا تزال عاجزة عن وصفه: تحت الغابة كانت هناك غابة أخرى، صامتة وباهتة، تتدلى جذورها من السقف وكأن العالم ينمو إلى الأسفل أيضًا.
هناك، كانت تنتظرها.
لم تخبرها الحارسة عن ماهيتها ولا منذ متى وهي تراقب البشر؛ لكن نيرة أدركت الأمرين دون الحاجة للسؤال، ولعل هذا هو السبب الذي جعلها تعجز عن كتمان غضبها.
— «إذا كنتِ تراقبيننا منذ كل هذا الوقت، فلماذا لا تفعلين شيئًا؟ نحن ندمر الغابات، ونسمم المحيطات، ونغير المناخ، ونقضي على كائنات لم نتعرف عليها بعد.. قد نقضي حتى على أنفسنا، وأنتِ تكتفين بالمشاهدة.»
تأملتها الحارسة طويلاً.
—«هل تريدين مني أن أوقفكم؟»
—«نعم.»
جاءت الإجابة على هيئة رؤيا.
رأت نيرة عالمًا مختلفًا، عالمًا لا يمكن فيه قطع أي شجرة، ولا تلويث أي نهر، ولا صيد أي حيوان حتى الانقراض، لأن قوة خفية كانت تصلح كل ضرر حتى قبل وقوعه.
في البداية بدا لها الأمر جميلاً، حتى مرت السنوات وتوقف البشر عن التعلم، وعن البحث، وعن حماية أي شيء؛ بل وتوقفوا حتى عن التساؤل عن عواقب أفعالهم، لأنه كان هناك دائمًا شيء أقوى مستعد لمنعها.
عندما تلاشت الرؤيا، كانت نيرة لا تزال تقف أمام الحارسة.
—«كنتِ ستنقذيننا»، همست.
—«لا. كنت سأمنعكم من إثبات قدرتكم على العناية بشيء ما، حتى عندما لا يجبركم أحد على ذلك.»
استغرقت نيرة بضع ثوانٍ لتستوعب الأمر.
—«هل نحن في اختبار؟»
أمالت الحارسة رأسها قليلاً.
—«يجب على كل كائن أن يثبت قدرته على البقاء.. الفرق هو أنكم تعلمتم فهم عواقب أفعالكم، ومع ذلك، يمكنكم اختيار تجاهلها.»
قبل أن تدعها ترحل، أخبرتها أنها قادرة على الاحتفاظ بالبذور، وإخفاء الكائنات، وحراسة الأماكن التي يمكن أن تبدأ فيها الحياة من جديد حتى بعد أسوأ الكوارث.
—«ولكن إذا اضطررت يومًا ما لإعادة بناء كل هذا بدونكم، فسيعني ذلك أنكم لم تعرفوا كيف تحافظون على بقائكم فيه.»
من المروحية، نظرت نيرة مرة أخرى إلى النهر الجريح، وفكرت أن هذا هو بالضبط الجزء الذي يخيفها أكثر من الدرس.
لم تكن الحارسة تنتظر لإنقاذهم.
كانت تنتظر لتكتشف ما إذا كان العالم سيضطر إلى الاستمرار بدونهم.
